​Le coryza, appelé communément « grippe du chat », est une maladie grave et très fréquente chez nos chats et nos chatons, et qui peut même affecter nos chats d’intérieur. Comment reconnaître cette pathologie, que faire en cas de symptômes et comment la prévenir ?

Qu'est-ce que le coryza du chat ?

Le coryza du chat, ou rhinotrachéite virale féline, est une maladie infectieuse complexe due à l’association de plusieurs virus et de bactéries. Elle est très contagieuse entre chats mais non transmissible aux humains et peut être évitée grâce à une vaccination efficace. Elle se caractérise par une conjonctivite, une rhinite et une atteinte de la cavité buccale.

Le coryza du chat touche en priorité les chats vivant en communauté (chatterie, refuge…), les chatons et les chats non vaccinés.

Quelles sont les causes du coryza du chat ?

Les virus responsables de la grippe du chat

Les virus responsables du coryza du chat sont l’Herpès virus, le Calcivirus et le Réovirus :

  • Le virus du groupe Herpes, est le plus dangereux et parfois mortel chez les chats les plus faibles, immunodéprimés. Il provoque des infections nasales et respiratoires.
  • Le Calcivirus est responsable de la fièvre, de la fatigue, des écoulements oculaires et nasaux et des ulcères de la cavité buccale qui entraînent une salivation importante et une perte d’appétit.
  • Le Réovirus, moins pathogène, favorise les larmoiements.

Les bactéries responsables de la grippe du chat

La surinfection bactérienne, due à des bactéries du type Mycoplasma, Bordotella et Chlamydia, provoque des complications, du type bronchites ou bronchopneumonies, chez des chats déjà affaiblis par l’infection virale.

Comment se transmet le coryza du chat ?

La transmission se fait le plus souvent d’un chat malade à un autre, par l’intermédiaire de gouttelettes infectées circulant dans l’air émises lors d’éternuements ou par contact direct (bouche, nez, yeux). Une contagion indirecte est également possible par du matériel, un tissu ou un support contaminé.

Il est très important de souligner qu’un chat malade du coryza et guéri, reste contagieux pendant plusieurs mois voire plusieurs années et représente ainsi une menace pour ses congénères.

Quels sont les symptômes du coryza chez le chat ?​

L’incubation du coryza du chat est courte et nécessite entre 2 et 5 jours.

Quels sont les symptômes du coryza chez le chat ?​Les symptômes du coryza du chat sont :

  • Respiratoires : sifflements, toux et éternuements.
  • Oculaires : conjonctivites, inflammations et gonflements des paupières.
  • Buccaux : Ulcères de la cavité buccale à l’origine de douleurs lors de prise alimentaire, de salivation et donc de perte d’appétit.
  • Généraux : Fièvre parfois de plus de 40°C, abattement.

Les jeunes chatons dont le système immunitaire est incomplètement développé, sont les plus exposés. En l’absence de traitement, les narines s’obstruent, les yeux restent collés par les sécrétions desséchées et l’affection peut se compliquer d’une broncho-pneumonie parfois mortelle.

Chez des chats résistants, le coryza non traité, peut évoluer favorablement vers une guérison naturelle, en s’éliminant par le système immunitaire.

Comment soigner le coryza du chat ?​

Nous vous conseillons de consulter votre vétérinaire rapidement si un ou plusieurs des symptômes décrits ci-dessus apparaissent.

Le traitement mis en place sera surtout symptomatique :

  • Réhydratation.
  • Réalimentation, parfois par sonde naso-oesophagienne. Une hospitalisation en clinique vétérinaire est parfois nécessaire si le chat malade ne s’alimente pas seul.
  • Antibiothérapie pour traiter les surinfections bactériennes: Le traitement sera pratiqué par injections et/ou par aérosolthérapie grâce à des séances d’inhalation de 15 à 20 minutes par jour pendant 10 jours.
  • Les soins ophtalmologiques sont également très importants : nettoyage 2 à 3 fois par jour des yeux avec un nettoyant oculaire physiologique spécifique et une application de collyres antibiotiques.
  • Une complémentation à base de L-Lysine, acide aminé intervenant dans l’immunité antivirale, peut être utilisée lors des périodes critiques liées à une infection par l’herpès virus félin.
Le pourcentage de guérison sera d’autant plus élevé que le chat infecté aura été traité rapidement.

Comment prévenir le coryza chez son chat ?

La meilleure façon de combattre le coryza du chat reste la prévention, donc la vaccination. Le vaccin contre le coryza est actif contre les Calcivirus et la rhinotrachéite. Il est fréquemment associé au vaccin contre les Chlamydia, bactéries à l’origine de complications respiratoires.

Le vaccin ne protège pas contre toutes les souches de virus du coryza, mais il stimule l’immunité d’un chat vacciné, qui aura ainsi, beaucoup moins de risque de tomber malade.

Les chatons peuvent être vaccinés dès l’âge de 8 semaines. Une injection de rappel sera effectuée 1 mois après, puis chaque année. Il est important de vacciner les chats âgés qui sont plus fragiles, ainsi que les chats d’intérieur qui peuvent être affectés par une transmission indirecte si leur propriétaire ramène des particules virales de l’extérieur.

Les chats, qui ont déjà été atteints par le coryza, doivent être également vaccinés car cela stimule leur système immunitaire à être plus efficace et à réagir plus vite en cas d’infection aiguë.

Dans les élevages, la prévention du coryza repose essentiellement sur une bonne hygiène des locaux, sur la vaccination et sur la mise en quarantaine des chats porteurs chroniques.

Dr Christian Jouaneau, vétérinaire et rédacteur