L'âge du chat : dossier spécial

​Comment savoir quel âge a votre chaton trouvé dans la rue ? Quelle est l’équivalence de l’âge du chat en âge humain ? Quelle est l’espérance de vie d’un chat ? A quel âge est mort le plus vieux chat du monde ? Comment faire pour que votre chat vive très longtemps ? Nous vous donnons quelques éléments de réponse…

L’âge réel se calcule en regardant les dents de votre chat

Les dents de lait de votre chaton apparaissent entre la 2ème et la 6ème semaine : les incisives poussent entre la 2ème et la 4ème semaine, les canines vers la 3ème à la 4ème semaine et les prémolaires entre la 4ème à la 6ème semaine (Il n’existe pas de molaires de lait).

Toutes les dents lait sont présentes entre le 2ème et le 4ème mois.

Les dents définitives commencent à remplacer les dents de lait entre l’âge de 3 mois ½ et 4 mois et la denture définitive de votre chat adulte est en place à partir de 6 mois. Le chaton va donc avoir perdu toutes ses dents de lait entre l’âge de 4 et 6 mois.

La sortie des dents se fait dans l’ordre suivant :

1. Les incisives apparaissent en premier
2. puis viennent les canines,
3. ensuite les prémolaires,
4. et enfin les molaires.

L’examen de la denture est le critère le plus fiable et le plus utilisé pour connaître l’âge d’un chaton et d’un chat adulte que l’on peut ensuite estimer en fonction de l’usure des dents, encore jusqu’à l’âge de deux ans.

Les autres critères de calcul de l’âge du chat sont des critères moins fiables et s’appliquent surtout au chaton : ce sont la mesure du poids, voire l’apparition de capacités physiques et mentales particulières.

La courbe de croissance, par exemple, est moins utilisée que l’examen de la denture car elle est très imprécise : elle varie en fonction des individus et des circonstances. Un chaton « des rues » trouvé à la campagne ou en ville sera généralement plus petit et donc moins lourd que celui qui a eu une ration alimentaire adaptée. Cependant, quelques données moyennes permettent de vérifier une cohérence avec l’examen dentaire : en moyenne un chaton pèse 100 grammes à la naissance et grossit d’un peu plus de 100g par semaine. Il pèsera donc environ 1 kg à l’âge de 2 mois (700 à 800g pour les femelles).

L’acquisition de certaines compétences permet aussi d’évaluer l’âge de votre chaton : il marche vers la 3ème ou 4ème semaine, arrête de téter à partir de 4 semaines, et commence à faire du marquage urinaire vers 5 à six semaines…

Peut-on calculer l’équivalent de l’âge de votre chat en âge humain ?

Les équivalences entre l'âge de votre chat et l'âge humain sont des approximations établies par les vétérinaires qui ne consistent pas à multiplier leur âge réel par 7.

Elles ont été établies par des calculs faisant apparaître un âge moyen de 19 ans humain pour la première année de vie qui augmente ensuite de façon un peu exponentielle pour finir par une diminution de la vitesse de vieillissement…

​Quelle est l’espérance de vie de votre chat ?

Un chat a une espérance de vie d'environ 12-13 ans en moyenne mais celle-ci varie beaucoup en fonction de l’individu, de sa race de son alimentation et de ses conditions de vie.

Seulement 18% des chats vivent au-delà de 16 ans, âge où l’on considère que votre chat est vieux. Si cela n’a pas déjà été fait il est alors bon de faire réaliser un bilan clinique (examen physique de votre animal) et sanguin (biochimique et hématologique).

Le record de longévité n’est pas français, il est détenu par « Creme Puff », une chatte américaine morte à l'âge de 38 ans. Si votre chat est bien nourri et bien soigné, il a généralement une espérance de vie bien supérieure à la moyenne de 12-13 ans.

Les chats de race vivent-ils moins longtemps que les individus issus de croisements ?

Certaines races comme les Persans sont réputées plus fragiles alors qu’elles sont juste génétiquement prédisposées à certaines maladies, et que, si ces chats ne souffrent pas des soucis qui atteignent les Brachycéphales hypertypés, ils vivent même très longtemps.

Les chats croisés ont la réputation d’être plus résistants que les chats de race, ce qui n’est pas justifié par des études scientifiques. Le chat « non de race » aura juste moins de chance d’être atteint par des maladies auxquelles certaines races sont particulièrement prédisposées.

Pourquoi un vieux chat maigrit-il ?

Le chat âgé souffre d’un certain nombre de soucis liés à son âge, dont souvent un amaigrissement, associé en fin de vie à d’autres symptômes tels que :

• la fatigue physique, des signes d’arthrose (votre animal boite, a du mal à se lever surtout le matin, ne monte plus sur les meubles…),
• de la malpropreté, de l’agressivité, des inversions de cycles de sommeil entre le jour et la nuit accompagnés de miaulements déchirants,
• et des pertes de motivation même pour des activités qui le passionnaient jusque-là (l’ouverture de la boite de thon ou de sardines…).

Une suspicion d’arthrose ou tout simplement l’âge (à partir de 8-10 ans) doit faire penser à donner des chondroprotecteurs pour en ralentir l’évolution. Leurs composants sont déjà présents dans les aliments pour animal âgé mais en moindre quantité ou moins complets souvent. L’arthrose sera facilement vue sur des radios et ce diagnostic permettra de fournir des antalgiques (généralement sur ordonnance) le cas échéant.

A propos des antalgiques, des études récentes ont montré leur innocuité, surtout à faible dose même chez des chats insuffisants rénaux.

Si votre vieux chat est amaigri, cela doit surtout amener à :

• l’examiner de près pour voir s’il n’a pas de grosseur suspecte ou de douleur 
• regarder ses dents et vérifier qu’il mange correctement
•  et aussi demander à votre vétérinaire de réaliser un bilan sanguin pour évaluer la possibilité d’une hyperthyroïdie par exemple ou d’une tumeur, deux causes possibles de perte de poids

Il est important de rester vigilant quand votre chat vieillit car les signes sont parfois peu visibles, et un chat très vieux peu simplement arrêter de se nourrir sans autre signes particulier et mourir sans faire de bruit…

Pour avoir un chat en bonne santé, et en forme longtemps :

• Choisissez-lui un aliment de qualité
• Protégez-le des maladies en le faisant vacciner, d’où l’intérêt de pouvoir évaluer son âge lorsqu’on ne le connait pas (notamment pour les primo vaccinations)
• Protégez-le des parasites, même s’il ne sort pas avec un choix raisonné d’antiparasitaires
• Prenez soin de ses dents et de son poil
• Apportez-lui des chondroprotecteurs lorsqu’il vieillit

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