Organe clé, avec le foie, de l’élimination des déchets, le rein peut être atteint dans son fonctionnement et développer une insuffisance rénale, c'est-à-dire une incapacité partielle à assurer sa fonction. Il existe plusieurs types d’insuffisances rénales liées à différentes causes.

Anatomie et fonctions des reins du cheval

Les reins sont au nombre de deux, situés sous les vertèbres lombaires, au plafond de la cavité abdominale

Localisation anatomique des reins du Cheval

L’unité fonctionnelle est le néphron. C’est lui qui assure la filtration du sang apporté par les artères. Lors de la circulation du sang à travers le néphron il se produit des phénomènes de réabsorption et de sécrétion, pour aboutir à la production de l’urine finale, guidée jusqu’à la vessie par les uretères.

Les fonctions du rein sont multiples, mais c’est avant tout un émonctoire, un filtre actif, c'est-à-dire un organe responsable de l’élimination des déchets :

  • Elimination des déchets : l’organisme élimine en permanence des déchets, provenant de l’alimentation, du métabolisme, des médicaments, des substances toxiques, …
  • Régulation du volume d’eau dans le corps : c’est ce qu’on appelle la régulation de la volémie, en toute logique, s’il y a trop d’eau les reins produisent plus d’urine, et l’inverse si la volémie diminue.
  • Régulation des équilibres électrolytique et acido-basique, synthèse d’hormone, …

On distingue trois types d’atteintes des reins selon la localisation :

  • Insuffisance Rénale pré-rénale : la cause de l’IR (= Insuffisance Rénale) se situe avant le rein, c’est par exemple le cas lorsqu’il y a un défaut de perfusion sanguine par perte de liquide en amont : choc, hémorragie, déshydratation …
  • IR Rénale : c’est l’organe lui-même qui est touché, comme par exemple par des substances toxiques, ou une maladie dégénérative.
  • IR Post rénale : le problème se situe en aval, sur le trajet d’élimination de l’urine, par des calculs ou des tumeurs.

Chez les chevaux, les IR sont le plus souvent pré-rénales ou rénales, plus rarement post rénales.

En pratique, la différence fondamentale réside dans le délai d’apparition des symptômes, et l’on distingue :

  • L’insuffisance rénale aigue.
  • L’insuffisance rénale chronique.

Insuffisance rénale aigue, ou IRA chez le cheval

D’apparition brutale, en quelques jours, voire quelques heures, elle apparaît rarement seule, mais est liée à une autre pathologie. C’est plus une conséquence qu’une cause primaire.

Tous les problèmes qui vont entrainer une baisse de la perfusion sanguine des reins sont à risque d’entraîner une IRA :

  • Diarrhées : la perte d’eau entraîne une baisse de la volémie et donc de la perfusion sanguine.
  • Déshydratation : toutes les déshydratations, donc les causes peuvent être multiples, sont à risque pour les reins.
  • Coliques : de même, les troubles de la circulation lors de coliques peuvent entraîner des défauts de perfusion des reins.
  • Hémorragies : une perte importante de sang va automatiquement baisser la perfusion des reins.
  • Les grandes maladies : lors d’atteinte grave de l’état général pouvant entraîner des déshydratations sévères ou une septicémie (infection généralisée) les reins sont à surveiller.
  • Les problèmes cardiaques pourront également avoir des répercussions.

On peut également citer dans les causes d’IRA les actions de certains produits toxiques pour les reins. Il faut penser à certaines intoxications par les plantes (Erable, glands, …), mais aussi aux anti-inflammatoires, et aux antibiotiques de la famille des aminosides (la gentamicine notamment).

Les symptômes sont souvent dominés par la pathologie à l’origine de l’IRA, c'est-à-dire que lors d’une colique ce sont les signes de la colique que l’on va observer, sans signes spécifiques de l’IRA. C’est pour cette raison que lors de toutes les grandes atteintes de l’état général, il sera très important de faire une prise de sang et de demander un bilan général comprenant les deux paramètres clés d’évaluation de la fonction rénale :

  • Urée : 0.2 à 0.4 g/l
  • Créatinine : 13 à 20 mg/l

C’est à la vue de l’augmentation de ces paramètres qu’un traitement de l’IRA est mis en place.

Le traitement consiste d’abord et avant tout à mettre le cheval sous perfusion de façon à rétablir au plus vite la perfusion des reins, et à rétablir la diurèse (= production et émission d’urine) pour faire baisser le taux de substances toxiques en train de s’accumuler dans l’organisme. On peut également utiliser pour cela des diurétiques.

Si l’atteinte rénale est détectée rapidement et le traitement mis en place sans tarder, l’atteinte peut être réversible, mais si les néphrons ont été lésés, ils le sont définitivement, et le pronostic est sombre.

Cheval sous perfusion

Insuffisance rénale chronique (IRC) chez le cheval

Pour que les symptômes apparaissent, il faut que les 2/3 des reins soient détruits (néphrons non fonctionnels), ce que explique que les chevaux peuvent évoluer des années avec une atteinte rénale sans que cela se voit, et que ce problème touche le plus souvent des chevaux âgés.

Le plus souvent l’IRC est acquise (très rares sont les cas d’IRC congénitale), et provient d’une maladie auto-immune qui détruit progressivement les néphrons.

L’IRC peut également être consécutive à une IRA qui n’a pas été soignée, ou en tout cas pas soignée dans les temps, et lors de laquelle les néphrons ont été lésés de façon irréversible.

Lors d’une IRC, on peut observer les signes suivants :

  • PUPD (Polyuro-polydipsie) : le cheval boit et urine plus que la normale.
  • Déshydratation.
  • Baisse de l’appétit et amaigrissement.
  • Fatigue, tristesse.
  • Troubles digestifs, diarrhée, ulcères buccaux, ….
  • Présence de sang dans les urines.

Comme dans l’IRA, c’est le bilan sanguin et la mesure des taux d’urée et de créatinine qui va orienter le diagnostic.

L’espérance de vie peut être augmentée par une prise en charge adaptée, notamment au niveau de l’alimentation, et des soins de confort à base de diurétiques doux comme l’Ekyrenal (gamme Audevard) ou Equistro Elimination.

En conclusion, les reins peuvent être atteints lors de multiples grands syndromes métaboliques, et leur préservation est essentielle à la vie. Aussi, à chaque fois que l’état de santé est atteint de façon importante, et lors de traitements médicamenteux lourds, il sera bon de soutenir la fonction rénale par l’administration d’une cure d’un complément alimentaire adapté au foie et aux reins.

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