Comment combattre l’ennui du cheval au box ?

​Pourquoi mon cheval s’ennuie-t-il au box ?

Dans la nature, les chevaux vivent en troupeaux (= hardes), et se déplacent librement pour manger ou fuir les prédateurs, puis se reposer par intervalle ou dormir profondément pendant que d’autres font le guet.

Si l’on additionne les temps passés à ces activités, on peut presque dire que les chevaux « font les trois huit » :

• Environ 8 heures de déplacement ;
• Environ 8 heures d’alimentation ;
• Environ 8 heures de repos.

Domestiqués, donc devenu « animal de rente » (c'est-à-dire liés à une activité agricole), les conditions de vies changent, et il est essentiel, pour leur bien-être, de respecter leur besoins vitaux.

Il y a plusieurs façons de loger les chevaux : pré, abris, stabulation (voir photo), … et box.​

Poneys en stabulation libre​​

Si l’on n’y prend garde, le box, petite « chambre » du cheval, peut vite devenir son pire ennemi.​

« Le pire ennemi du cheval c’est le box »​

Le box doit représenter pour le cheval un endroit où il mange et se repose, à A contrario, ne doit pas être un lieu d’enfermement et d’ennui.​

Quels sont les risques de l’ennui chez le cheval ?

Les risques liés à l’ennui peuvent être regroupés en 3 grandes catégories :​

• Les troubles du comportement :

Nous les avons abordés dans un précédent article sur le stress et l’anxiété ; ce sont les tics de comportement, ou stéréotypies, comme le tic à l’air, le tic à l’appui, le tic à l’ours…

• Les risques digestifs :

Pour bien digérer un cheval doit bouger, se mouvoir et ne pas être stressé par l’ennui. Le mouvement permet d’activer le péristaltisme intestinal, et donc de faciliter la digestion. Si ces conditions ne sont pas respectées, il y a des risques de dysfonctionnements : coliques, déséquilibre de la flore intestinale et diarrhée, ulcères gastriques, … Rajoutons qu’un cheval qui s’ennuie au box et qui a fini son foin va se mettre à manger trop de paille, d’où un risque accru de coliques de coprostase (= constipation).

• Les risques respiratoires

Les chevaux sont fragiles sur le plan respiratoire. Il leur faut de bonnes conditions de ventilation… Le mieux est bien évidemment de les sortir du box pour qu’ils respirent l’air pur, et non les vapeurs d’urines, de crottins, ou les poussières des fourrages.

Si les conditions environnementales sont mauvaises, peuvent se déclarer des toux chroniques, des inflammations pulmonaires, de l’emphysème, …

Que faire pour que mon cheval ne s’ennuie pas ?

Les solutions sont de bon sens :

• Les sortir souvent, pour différentes activités : exercice, paddocks, prairies, longe, marcheur, douche, pansage, brouter en main …
• Leur donner du foin à volonté de façon à ce qu’ils satisfassent leurs besoins alimentaires et comportementaux ;
• Faire en sorte qu’ils puissent communiquer entre eux : donc pouvoir sortir la tête du box (il est nettement préférable de mettre des grilles en col de cygne que des grilles pleines), voir leurs congénères à travers des grilles ;
• Faire en sorte qu’ils puissent avoir une vue la plus lointaine possible, l’idéal étant une vue sur des prés ;
• Leur donner de quoi s’occuper, se distraire, et c’est dans cette préoccupation de bien-être que sont apparus différentes sortes de jouets pour chevaux ;
• Penser également aux « Pierres à Sel », qui, outre leurs apports de minéraux, les occupent à lécher.

Un exemple d’écurie « anti ennui » : Les écuries dites « à Terrasses » :

Les chevaux peuvent entrer et sortir comme ils le veulent. Au box ils vont manger et dormir, dehors ils respirent, prennent l’air, le soleil, la pluie parfois (les chevaux apprécient souvent la pluie, mais pas le vent), voient leurs congénères faire de même.

Cette conception permet, de plus, d’économiser du temps de manipulation pour mettre les chevaux au paddock.

« Chacun son balcon », et belle vue sur la prairie. Copyright Ecuries 74 des Bois Blancs​

Exemples de jeux pour chevaux :

Vous pouvez vous laisser aller à votre imagination en suspendant ballons et autres nounours, à conditions de respecter les conditions élémentaires de sécurité.

Le jouet nommé « boule à oiseaux » (gamme Unika Balls par exemple) est fait sur le même principe que les boules de graisses faites pour nourrir les oiseaux : c’est une boule relativement dure, contenant des vitamines et minéraux, que le cheval grignote tout en jouant avec.

En conclusion, je remercie Mme Nelly Min-Tung, groom (= soigneuse) de chevaux de haut-niveau de CSO pour ses précisions concernant ce sujet, ses photos et vidéo.

Idée LCDA : Pourquoi ne pas adapter aux chevaux les « rouleaux de grattage » que l’on met à disposition des vaches dans les stabulations ? L’avenir nous le dira…

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